80-Jarige Appie Heikens nog dagelijks in de weer met zijn eigen houthandel

(gepubliceerd in Het Lougblad)

STADSKANAAL – Hoewel hij zijn 80^e verjaardag al heeft gevierd, piekert Appie Heikens er niet over om te stoppen met zijn houthandel. Integendeel: ,,Als het aan mij ligt, ga ik nog tachtig jaar door.’’ Want hij vindt het werken prachtig. ,,Ik ben geen man van het verenigingsleven en ik hoef niet zo nodig te klaverjassen. Een dag volop aan het werk, daar geniet ik pas echt van.’’

Een pinapparaat is er niet te vinden bij Houthandel Heikens. En Harm – ‘iedereen noemt mij Appie, dat heb ik het liefst’ – verstuurt ook geen rekeningen. Wie er wat regels, latten of tuinhout wil kopen, moet gewoon contant geld meebrengen. Boter bij de vis en anders niet. Daarom heeft hij weinig klanten in de bouwsector: ,,Als je tegenwoordig geluk hebt, heb je je centen binnen zestig dagen, maar negentig dagen is ook heel normaal. Dat wil ik niet. Alles wat hier ligt, is van mezelf en wie wat wil kopen moet meteen afrekenen.’’

Pen en papier
Voor de administratie heeft Heikens een kasboek en een in- en verkoopboek. Gewoon van papier en in te vullen met pen. Want een computer was er niet, is er niet en komt er ook niet. ,,Daar kan ik niet mee omgaan’’, zegt de krasse ondernemer. ,,Bovendien zijn er zo veel oplichters actief op internet. Ik blijf het doen zoals ik het altijd heb gedaan.’’ En daarop zijn ze bij zijn accountant Voulon –‘Daar ben ik al klant sinds ik begon, die bevallen mij hartstikke goed’ – nog altijd helemaal toegerust.

Autoschotten
Heikens begon rond zijn 25^e – hij werkte toen nog in loondienst bij olietankproducent Havehasta – naast zijn werk met een handeltje in autoschotten. Dit waren delen van de kratten waarin auto’s van Ford vanuit Amerika en Engeland per schip arriveerden in Amsterdam om daar geassembleerd te worden. Het waterdichte multiplex waarvan deze kratten waren gemaakt, was bij uitstek geschikt voor de bouw van schuurtjes. De handel liep dan ook goed, zo goed dat Heikens zijn baan opzegde om zich helemaal te gaan toeleggen op zijn eigen bedrijf.

Eigen manier
Al snel verruilde hij zijn woning aan de Scheepswerfstraat in Stadskanaal-Noord voor een voormalige groothandel in kruidenierswaren en gedestilleerd  aan de even verderop gelegen HJ Kniggestraat. Daar is de houthandel nog altijd gevestigd, naast de nieuwe woning die Heikens en zijn echtgenote er in de jaren tachtig lieten bouwen. In de loop der jaren zag hij houthandels komen en gaan. Heikens deed het altijd op zijn eigen manier en liet zich nooit van de wijs brengen door de waan van de dag. Gewoon kwalitatief goed hout leveren tegen een eerlijke prijs, die filosofie hield zijn bedrijf altijd op de been. ,,Nu maakt de internethandel veel kapot’’, constateert  Heikens. ,,En ik zie ook dat er heel veel hout van slechte kwaliteit wordt verkocht, planken die al krom in de schappen liggen. Als ik klanten heb die ik niet kan helpen, verwijs ik ze door naar Houthandel Noorlag aan de Oosterstraat. Dat zijn geweldige mensen, echte vaklui die gewoon goed materiaal leveren.’’

Gele klompen
Op zijn gele klompen loopt Heikens door de werkplaats, tussen zijn heftruck en houtbewerkingsmachines. Bewerken doet hij niet veel meer. Wel zaagt hij het hout voor de klant op maat. Gratis, maar alleen als de klant er zelf bij aanwezig is. Want hij is door schade en schande wijs geworden: ,,Als het telefonisch gezaagd wordt besteld, vind ik het risico te groot dat het hout nooit wordt afgehaald.’’
Het werken verveelt Heikens geen seconde. Zo stond hij onlangs nog een hele dag op de ladder, toen er een nieuw dak moest worden gelegd op het dak van het huis van zijn kleinzoon: ,,Zo’n dag met een ploeg mensen aan het werk vind ik prachtig. Daar kan ik echt van genieten.’’